Hoe slim zijn dino's?

Ik heb het al een paar keer zijdelings gehad over de intelligentie van dino's. Vandaag wil ik daar eens wat dieper op ingaan. Wat weten we over de intelligentie van dino's?

Een scan van T. rex' hersenpan.

Door het werk van bioloog Frans de Waal en anderen komen we er de laatste tientallen jaren achter dat intelligentie niet alleen aan mensen is voorbehouden. Apen, dolfijnen, vogels en zelfs inktvissen blijken, ieder op hun eigen manier - in staat om veel complexere problemen op te lossen dan voorheen gedacht. Ze gebruiken werktuigen, lossen puzzels op, werken samen en kunnen soms leren met mensen te communiceren. Sommige dieren vertonen zelfs de evolutionaire beginselen van wat je "moraliteit" zou kunnen noemen.

De schatten van Mongolië

Mongolië is één van de belangrijkste landen voor de paleontologie. Alleen in de Verenigde Staten zijn meer fossielen van dinosaurussen gevonden. Eén van de stoerste verhalen uit de geschiedenis van de paleontologie gaat over Roy Champan Andrews, de cowboy-avonturier die model zou hebben gestaan voor Indiana Jones. Hij was de leider van een paar gevaarlijke expedities in de jaren '20 naar de Gobi-woestijn in Mongolië, waar hij vele nieuwe dino's ontdekte en ook de eerste dinonesten en -eieren. De bekendste dino's uit Mongolië zijn Protoceratops, Oviraptor en natuurlijk Velociraptor.

Protoceratops en Velociraptor

Toch leeft het hele dinogebeuren niet zo in Mongolië zelf. Fossielen uit Mongolië komen meestal in Amerika terecht. Het duurde tot 2013 voordat Mongolië eindelijk zijn eerste eigen dinosaurusmuseum kreeg, in de hoofdstad Ulaanbaatar. Het topstuk van het Mongoolse dinosaurusmuseum is een 10 meter lang skelet van Tarbosaurus, de plaatselijke neef van T. rex.